Mirar el cielo para cartografiar la Tierra. Ciencia, poder y mapas desde Hiparco hasta Harrison

Resumen

La historia de los mapas es un ejemplo de una constante en la historia de la ciencia: la inesperada utilidad práctica de conocimientos que nacieron como puramente teóricos. Durante siglos, la representación precisa de la Tierra dependió de problemas astronómicos aparentemente alejados de toda aplicación práctica, desde la invención de las coordenadas geográficas por Hiparco hasta el uso de los satélites de Júpiter como reloj celeste. Tras el descubrimiento de América, la determinación de la longitud en el mar se convirtió en uno de los mayores desafíos científicos de su tiempo y en una cuestión estratégica para la navegación, el comercio y el poder político. Aunque las primeras soluciones fueron de carácter astronómico, la resolución práctica del problema llegó finalmente de la mano de la tecnología, con la invención del cronómetro marino de John Harrison. La historia de los mapas nos permite también asomarnos a los primeros pasos de la institucionalización de la ciencia, en los siglos XVII y XVIII, cuando confluyeron teoría científica, innovación tecnológica e intereses estatales en un proceso que continúa hasta nuestros días y que ha sido fundamental para la construcción del mundo moderno.